L'herboristerie entre tradition et renouveau

Définition de l'herboristerie

L’herboristerie est l’art et la science qui consistent à utiliser et préparer des produits naturels à base se de plantes médicinales, minéraux.. L’herboristerie englobe les connaissances théoriques , la culture, la cueillette, la transformation, la conservation et l’utilisation des plantes médicinales sous différentes formes (tisanes, huiles essentielles, pommades, gélules…).

L’herboristerie se concentre donc sur la préparation et la vente des plantes médicinales, tandis que l’herbologie est la science qui analyse les propriétés thérapeutiques des plantes de façon théorique.

Histoire de l'herboristerie

Les origines anciennes de l'herboristerie  

L'herboristerie est probablement la plus ancienne forme de médecine qui existe. Depuis la préhistoire, les hommes ont observé et expérimenté les effets des plantes sur leur santé et leur bien-être.

Les premières traces écrites de l'herboristerie remontent à plus de 5000 ans avant J.-C., en Mésopotamie, en Égypte, en Chine et en Inde. Ces civilisations ont développé des systèmes médicaux complexes basés sur la connaissance des plantes et de leurs vertus.

L'herboristerie s'est ensuite diffusée dans le monde entier, en s'adaptant aux cultures et plantes locales.   

Les figures emblématiques de l'herboristerie  

Au cours de l'histoire, de nombreux savants, médecins, botanistes et naturalistes ont contribué à l'avancement de l'herboristerie, en découvrant de nouvelles plantes, en les classant, en les étudiant et en les utilisant à des fins thérapeutiques.

Parmi les figures emblématiques de l'herboristerie, on peut citer :

Hippocrate, le père de la médecine occidentale, qui a établi les principes de la médecine holistique et qui a rédigé le Corpus Hippocraticum, un recueil de plus de 400 plantes médicinales 

Dioscoride, un médecin grec du Ier siècle après J.-C., qui a écrit le De Materia Medica, une encyclopédie de plus de 600 plantes médicinales

Avicenne, un médecin persan du Xe siècle après J.-C., qui a synthétisé les connaissances médicales grecques, persanes et indiennes dans le Canon de la Médecine

Paracelse, un médecin suisse du XVIe siècle après J.-C., qui a introduit la notion de signature des plantes, c'est-à-dire la correspondance entre la forme d'une plante et son action sur l'organisme

Nicolas Culpeper, un médecin anglais du XVIIe siècle après J.-C., qui a publié le Complete Herbal, un ouvrage populaire sur les plantes médicinales

Carl von Linné, un botaniste suédois du XVIIIe siècle après J.-C., qui a inventé le système moderne de classification des plantes.

Au XXe siècle, plusieurs figures emblématiques ont contribué à promouvoir l'herboristerie et à sensibiliser le grand public à l'utilisation des plantes médicinales. Voici quelques-uns de ces pionniers :

• Maurice Mességué (1921-2017) : Surnommé le "guérisseur des plantes", Maurice Mességué a acquis une renommée internationale grâce à ses remèdes naturels. Il a soigné de nombreuses personnalités et a écrit plusieurs livres à succès sur l'herboristerie.

• Paul-Victor Fournier (1877-1964) : Pharmacien et botaniste, Paul-Victor Fournier est l'auteur du "Dictionnaire des plantes médicinales et vénéneuses de France", une référence incontournable dans le domaine.

• Henri Leclerc (1870-1955) : Médecin et phytothérapeute, Henri Leclerc a fondé la Société française de phytothérapie et d'aromathérapie. Il a publié de nombreux ouvrages sur les plantes médicinales, contribuant ainsi à leur reconnaissance.

• Jean Valnet (1920-1995) : Médecin et aromathérapeute, Jean Valnet est célèbre pour avoir popularisé l'usage des huiles essentielles. Son livre "L'aromathérapie, se soigner par les essences de plantes" est devenu une référence en la matière.

• Marie-Antoinette Mulot (1905-1999) : Herboriste diplômée en 1936, Marie-Antoinette Mulot a exercé pendant plus de 60 ans. Elle a transmis son savoir et son expérience à travers son livre "Le secret des simples".

Quelles sont les disciplines scientifiques liées à l'herboristerie ?

1. Phytothérapie : l'utilisation des plantes médicinales pour traiter les maladies.
2. Aromathérapie : l'utilisation des huiles essentielles pour traiter les maladies.
3. Gemmothérapie : l'utilisation des bourgeons et des jeunes pousses de plantes pour traiter les maladies.
4. Herbologie : la science qui étudie les vertus médicinales des plantes d'une manière purement théorique.
5. Botanique : la science qui étudie les plantes, incluant leur structure, leur classification, leur croissance, leur reproduction, leur physiologie et leur interaction avec l'environnement.
6. Pharmacologie : la science qui étudie les médicaments et leur effet sur le corps humain.

Ces disciplines sont essentielles pour comprendre les propriétés curatives des plantes médicinales, leur utilisation sécuritaire et leurs interactions avec le corps humain. 

Les principes de base de l'herboristerie  

1. Les plantes médicinales et leurs propriétés curatives  

Les plantes médicinales sont des plantes qui contiennent des substances actives capables d'agir sur l'organisme humain. Elles peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé, comme renforcer le système immunitaire, soulager la douleur, réguler le sommeil, etc. Elles peuvent aussi avoir des effets indésirables ou toxiques si elles sont mal utilisées ou associées à d'autres médicaments.   

2. Les différentes formes de préparations à base de plantes  

Les plantes médicinales peuvent être utilisées sous différentes formes, selon le mode d'extraction et de conservation des principes actifs.

Voici quelques exemples de préparations à base de plantes :   

- Les infusions : il s'agit de verser de l'eau chaude sur des parties de plantes séchées ou fraîches, et de laisser infuser pendant quelques minutes. Les infusions sont adaptées pour les plantes fragiles ou aromatiques, comme la menthe ou la verveine. 

- Les décoctions : il s'agit de faire bouillir des parties de plantes séchées ou fraîches dans de l'eau pendant quelques minutes. Les décoctions sont adaptées pour les plantes dures ou riches en tanins, comme le romarin ou l'écorce de saule. 

- Les macérations : il s'agit de faire tremper des parties de plantes séchées ou fraîches dans un liquide froid (eau, alcool, huile, vinaigre) pendant plusieurs heures ou jours. Les macérations sont adaptées pour les plantes qui libèrent leurs principes actifs à froid, comme dans la préparation de l'huile de millepertuis. 

- Les teintures : il s'agit de faire macérer des parties de plantes séchées ou fraîches dans un alcool fort (éthanol) pendant plusieurs semaines. Les teintures sont adaptées pour les plantes qui ont besoin d'un solvant puissant pour extraire leurs principes actifs, comme l'arnica ou la valériane. 

- Les sirops : il s'agit de faire cuire des parties de plantes séchées ou fraîches dans un sirop de sucre ou de miel pendant quelques minutes. Les sirops sont adaptés pour les plantes qui ont un goût agréable ou qui soulagent les maux de gorge, comme le coquelicot ou le sureau. 

- Les gélules : il s'agit de mettre de la poudre de plantes séchées dans des capsules végétales ou animales. Les gélules sont adaptées pour les plantes qui ont un goût désagréable ou qui nécessitent une dose précise, comme le curcuma ou l'échinacée. 

- Les huiles essentielles : il s'agit d'extraire par distillation à la vapeur d'eau les composés aromatiques volatils des plantes.  

Formation et développement de compétences en herboristerie

Il existe différentes façons de se former et de se perfectionner en herboristerie, selon ses objectifs, son niveau et son budget.

A. Études formelles en herboristerie

Pour ceux qui souhaitent obtenir une reconnaissance officielle de leurs compétences en herboristerie, il existe des programmes d'études et des certifications qui attestent de la qualité de la formation suivie et du niveau de maîtrise atteint. Ces programmes sont dispensés par des institutions et des organisations spécialisées dans la formation en herboristerie, qui offrent des cours théoriques et pratiques, ainsi que des stages et des examens.

1. Programmes d'études et certifications en herboristerie

Les programmes d'études en herboristerie varient selon les pays et les régions, mais on peut distinguer trois grands types :

- Les programmes universitaires ou collégiaux, qui délivrent des diplômes ou des certificats reconnus par le système éducatif. Ces programmes sont généralement de longue durée (plusieurs années) et exigent un niveau académique élevé. Ils abordent l'herboristerie sous un angle scientifique et médical, en intégrant des notions de botanique, de pharmacologie, de phytothérapie, de nutrition, etc. Ils peuvent être complétés par des spécialisations ou des formations continues.

- Les programmes professionnels ou techniques, qui délivrent des titres ou des attestations reconnus par les associations ou les ordres professionnels d'herboristes. Ces programmes sont généralement de courte ou moyenne durée (quelques mois à quelques années) et exigent un niveau pratique élevé.

Ils abordent l'herboristerie sous un angle empirique et traditionnel, en intégrant des notions de culture, de cueillette, de transformation, de formulation, de conseil, etc. Ils peuvent être complétés par des stages ou des ateliers.

- Les programmes personnels ou amateurs, qui délivrent des certificats ou des diplômes non reconnus officiellement, mais qui témoignent d'un intérêt personnel pour l'herboristerie. Ces programmes sont généralement de très courte durée (quelques jours à quelques semaines) et exigent un niveau basique ou intermédiaire. Ils abordent l'herboristerie sous un angle ludique et créatif, en intégrant des notions de découverte, d'initiation, d'expérimentation, etc. Ils peuvent être complétés par des livres ou des vidéos.

2. Les organismes spécialisés dans la formation en herboristerie

Les institutions et les organisations qui proposent des programmes d'études en herboristerie sont nombreuses et diverses.

On peut citer quelques exemples :

- Les universités ou les collèges qui offrent des diplômes ou des certificats en herboristerie ou en sciences connexes (par exemple : Université du Québec à Montréal, Université Laval, Université McGill au Canada ; Université Paris 13, Université Lyon 1 * , Université Montpellier 1 en France ; Université Libre de Bruxelles en Belgique ; etc.).
* [Diplôme d'Université (DU) Plantes médicinales, phytothérapie et aromathérapie].
- Les écoles ou les centres de formation qui offrent des titres ou des attestations en herboristerie ou en disciplines associées (par exemple : École d'Enseignement Supérieur d'Herboristerie du Québec au Canada ; École Lyonnaise de Plantes Médicinales en France ; Centre Européen d'Enseignement Supérieur de l'Herboristerie en Belgique ; etc.).

Qui sont les acteurs de l'herboristerie ? 

Les acteurs de l’herboristerie sont les personnes qui cultivent, cueillent, transforment, vendent ou utilisent les plantes médicinales pour leurs vertus thérapeutiques.

Il existe une grande diversité d’acteurs de l’herboristerie en France, qui se répartissent en plusieurs catégories :

• Les producteurs-cueilleurs de plantes médicinales, qui récoltent les plantes sauvages ou les cultivent sur leurs exploitations agricoles. Ils peuvent vendre leurs plantes directement aux consommateurs ou aux transformateurs. Ex. Le Syndicat des SIMPLES
• Les transformateurs de plantes médicinales, qui fabriquent des produits à base de plantes, comme des tisanes, des huiles essentielles, des compléments alimentaires ou des cosmétiques. Ils peuvent être des industriels, des artisans ou des coopératives. Ex. Tradition Nature !
• Les distributeurs de plantes médicinales, qui commercialisent les produits à base de plantes auprès des consommateurs. Ils peuvent être des herboristes, des pharmaciens, des magasins bio ou des sites internet.
• Les utilisateurs de plantes médicinales, qui peuvent être des particuliers ou des professionnels de santé, comme des médecins, des homéopathes, des naturopathes ou des aromathérapeutes.

Selon un rapport du Sénat¹, l’herboristerie est un secteur économique en forte croissance, porté par des attentes sociétales contemporaines pour des soins naturels. Il s’agit aussi d’une filière à fort potentiel pour le développement durable des territoires et la préservation de la biodiversité².

Nous espérons que cette présentation de l'herboristerie vous a permis d'avoir une meilleure compréhension de notre métier. En explorant les principes et les applications de l'herboristerie, nous avons cherché à mettre en lumière l'importance des plantes médicinales dans le maintien de la santé et du bien-être. N'hésitez pas à approfondir vos connaissances et à découvrir les nombreux bienfaits que les plantes peuvent offrir.